La legge sul primo passo: porre fine all’incarcerazione di massa nelle carceri federali

Questa breve descrizione descrive il motivo per cui le riforme incluse nel First Step Act sono state ritenute necessarie per promuovere un sistema di condanna federale più equo e ridurre le dimensioni della popolazione carceraria federale.

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Nel 2018, il Congresso ha approvato e l’allora presidente Donald Trump ha convertito in legge il bipartisan First Step Act, un ampio disegno di legge di riforma della giustizia penale progettato per promuovere la riabilitazione, ridurre la recidiva e ridurre le pene eccessive nel sistema carcerario federale. I legislatori e i sostenitori di entrambi i partiti politici hanno sostenuto il disegno di legge come un passo necessario per affrontare alcuni degli eccessi punitivi degli anni ’80 e ’90.1

Il First Step Act comprende una serie di riforme in materia di sentenze che hanno reso retroattivo il Fair Sentencing Act del 20102, hanno rafforzato la discrezionalità giudiziaria, creato crediti per il tempo guadagnato, aumentato i crediti per il tempo utile, ridotto alcune pene minime obbligatorie e ampliato la valvola di sicurezza che consente alle persone con condanne precedenti minori per scontare meno tempo di quanto precedentemente stabilito.

Il First Step Act cerca anche di espandere le opportunità per le persone nelle carceri federali di partecipare a programmi riabilitativi per sostenere il loro successo dopo il rilascio. La legge mira a ridurre le probabilità di recidività incentivando le persone incarcerate a impegnarsi in programmi educativi e riabilitativi rigorosi e basati sull’evidenza. In cambio e sulla base di una valutazione favorevole del rischio per la comunità, possono guadagnare un'opportunità anticipata per il rilascio alle correzioni della comunità.

Il Dipartimento di Giustizia (DOJ) riferisce finora di risultati promettenti. Il tasso di recidiva tra le persone che hanno beneficiato della legge è considerevolmente inferiore rispetto a coloro che sono stati rilasciati dal carcere senza beneficiare della legge. Tra i quasi 30.000 individui3 il cui rilascio è stato accelerato dal First Step Act, quasi nove su 10 non sono stati nuovamente arrestati o reincarcerati.4 Questo tasso di recidività del 12% è in netto contrasto con il più tipico tasso di recidività del 45% tra le persone rilasciate da prigione federale.5

Fonte: Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. (2023). Relazione annuale del First Step Act.; Ufficio per la responsabilità del governo degli Stati Uniti (2023). Prigioni federali: il Bureau of Prisons dovrebbe migliorare gli sforzi per implementare il proprio sistema di valutazione dei rischi e dei bisogni.

La maggior parte (58%) delle persone rilasciate a causa del First Step Act stavano scontando una pena per un reato di traffico di droga.6 All'interno di questo gruppo, il 13% è stato nuovamente arrestato o reincarcerato dopo il rilascio. In confronto, il 57% delle persone rilasciate dalla custodia statale per una condanna per traffico di droga è recidiva entro tre anni.7

Questa breve descrizione descrive il motivo per cui le riforme incluse nel First Step Act sono state ritenute necessarie per promuovere un sistema di condanna federale più equo e ridurre le dimensioni della popolazione carceraria federale.

Il First Step Act è il risultato di molti anni di sostegno, negoziati e compromessi da parte di un’ampia base elettorale di sostenitori che si estendeva dalla Casa Bianca ai corridoi della prigione. Come definisce il nome, era inteso come un primo passo verso la risoluzione dei danni dell’incarcerazione di massa a livello federale.

A causa in gran parte di una serie di politiche federali draconiane iniziate con il Comprehensive Crime Control Act del 1984 e continuate con una serie di politiche sbagliate negli anni ’90, la dimensione della popolazione carceraria federale si è moltiplicata di sei volte prima di iniziare a diminuire nel 2014.8

Una parte sostanziale della crescita delle carceri federali è dovuta alle dure sanzioni per reati di droga.9 Nel 1980, le condanne per reati di droga rappresentavano il 47% del totale dei ricoveri nelle carceri federali; nel 1991, l’86% delle nuove sentenze federali riguardavano reati di droga.10 Le condanne indeterminate furono sostituite con pene minime obbligatorie, leggi sui tre scioperi e l’abolizione della libertà condizionale.11

L’impatto di queste politiche ricadde in modo sproporzionato sulle persone di colore, in particolare sui neri americani, la cui rappresentanza aumentò notevolmente nella popolazione carceraria federale in questo periodo.12 Mentre si favorivano condanne severe, le amministrazioni carcerarie abbandonarono per lo più l’idea che la riabilitazione e l’istruzione la programmazione durante la detenzione porterebbe a tassi di recidiva più bassi al momento del rilascio, nonostante forti prove del contrario.13 Anche le carenze finanziarie del Congresso hanno contribuito ai tagli alla programmazione.