Eagle Archives, 29 agosto 1962: il subacqueo Anders scandaglia le profondità di Morewood ma non trova traccia dell'esplosione del 1910

Redattore/bibliotecario di notizie della comunità

Fu solo quattro giorni dopo il Natale del 1910 che una massiccia esplosione produsse il peggior disastro di Pittsfield. È stato qualche giorno fa, o 52 anni dopo, che Bud Anders, equipaggiato con tutto l'armamentario acquatico, ha provato, ma non ha trovato prove della tragedia.

Alle 9:40 della fredda mattina del 29 dicembre 1910, 17 uomini persero la vita a Morewood Lake quando una caldaia esplose nello stabilimento della Morewood Lake Ice Co.. Quattordici uomini morirono immediatamente; tre in viaggio verso o in ospedale. Quindici sono rimasti gravemente feriti.

Bud Anders è caduto per 25 piedi nel lago ghiacciato, ma 50 anni di accumulo di limo hanno impedito qualsiasi indagine.

"Posso affondare il braccio nel fango fino alla spalla", ha esclamato Bud, emergendo dopo un'esplorazione di 10 minuti. "Il riflettore subacqueo non serve a molto, perché basta un vortice e l'area diventa completamente oscura."

Se Bud avesse trovato qualcosa, molti a Pittsfield avrebbero riportato alla memoria i ricordi dell'esplosione della ghiacciaia.

"Ero a Dalton e ho sentito il tonfo", ha detto William L. Fitzgerald, responsabile delle strutture balneari del Pittsfield Country Club, mentre guardava Bud "allacciarsi le cinture". "Trovo spesso vecchi pezzi della pianta da queste parti", ha detto. "In effetti qui c'è un pezzo di catena che veniva usato per trasportare i blocchi di ghiaccio fino ai capannoni di stoccaggio."

L'esplosione ha messo in gioco tutti i veicoli di emergenza di Pittsfield. I cavalli venivano rapidamente imbrigliati e agganciati ai carri. Le campane suonarono mentre la Casa della Misericordia si preparava all'assalto.

Per ironia della sorte, una nuova valvola di sicurezza era stata installata sulla caldaia mezz'ora prima dell'esplosione. La caldaia era stata accesa il giorno prima, per la prima volta dall'inverno precedente. C'erano dei dubbi sul funzionamento del manometro. Apparentemente quando il serbatoio è esploso ha registrato solo tra i 25 e i 35 chili.

Circa 60 uomini si erano radunati dentro e intorno alla baracca che ospitava l'impianto a vapore. Alcuni si erano avviati verso il lago quando erano iniziate per la prima volta le operazioni di taglio del ghiaccio quell'anno.

La caldaia veniva utilizzata per azionare il nastro che portava il ghiaccio in due capannoni adiacenti.

Di solito c'erano circa 35 libbre di pressione nella caldaia durante le operazioni del nastro. La valvola di sicurezza era impostata per il rilascio a 80 libbre. Sebbene ci sia poco modo di saperlo, la speculazione, quindi, fissa la pressione a 130 libbre quando la struttura in ferro si allenta.

I rapporti dell'epoca sostenevano che quando la valvola di sicurezza fu trovata, a diverse centinaia di metri dalla baracca, non era stata rilasciata. Se lo avesse fatto, a 80 sterline, sarebbero state adottate misure correttive.

Pittsfield rispose rapidamente al disastro, poiché nel pomeriggio il denaro iniziò ad affluire in un fondo di soccorso per le famiglie dei morti e dei feriti.

Questa storia nella storia è selezionata dagli archivi di Jeannie Maschino, The Berkshire Eagle.

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